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    “好疼也，谁要闲闹，关心而已。”

    “有那功夫不若关心关心自个儿，还不及阿合厉害。”

    ——阿合便是那个学艺不精、跑去给阿显当马夫，不，当驴夫的小学徒。

    “好哇，你竟敢编排阿合，我告诉他大哥！”

    阿合兄长为人严肃，待他们这些一路淘气大的，比做师父的还凶，他拿这话威胁完人，怕挨打似的先跑开。

    早前那些话被岔开，令约松了口气，转念却不受控地想到数日前付云扬的话。

    有两日不见那人了，如今已是中旬，莫非他已去了苏州？

    思索间人走到漂塘边，她摇摇头，撇开杂念。

    漂塘离山溪近，塘边垒了堆石块，光润且干净，纸家流传“水清料方洁”的话，为保竹料洁净，不但塘中不许见淤泥杂质，就连压料的石头、翻料的竹竿都要冲洗过再用，尤其是小满前后的白坯，更需谨慎对待。

    令约领着几人查检圈，确认水清无淤才带他们折回马场边上。

    两条“长蛇阵”都还不曾开工，但山上早已嘘溜溜飒剌剌响起来，明面上像是初夏和风卷动竹梢，一派幽静和谐，背地里却是斫竹工撼山摇树。

    猫竹山坡度较平，斫竹是从山脚近地斫起，一棵竹并非砍下就能送来马场上，来前还需打去竹桠杈。

    所谓“打桠”，拿钩刀砍是大忌，只能用半人高的长棍，左右开弓，打断主桠以外的红桠，之后再送来底下。

    这会儿马场上正打赌，赌待会儿最先下来的究竟是东槽纸工还是西槽纸工，不仅老的赌，小的也赌，还乐呵呵地叫上令约：“jiejie也来，替我们助威！”

    令约高兴，跟着他们闹，押东槽赢。

    话声还没落地，就听有有人惊喜高呼：“是我们赢！”

    众人看去，山路上陆续下来七八个斫竹工，肩上各扛着三两根嫩竹，而并肩走在最前面的，都挂着西槽的赭红布条。

    ——是西槽赢。

    令约面前的小少年为此恹恹叹上声，她倒没死心，还盯着那端，那两人身后就是个东槽学徒……

    不比他们小孩心思，年长些的并不哪般好胜，且早就蓄势待发，这时各自归位，预备撵开这些挡道的。

    然而不等开口，又听前头一群少年哄闹起来，扯着嗓子笑：“你们输了，是我们赢！”

    再一看，东槽那个青年学徒已扛着两根竹风风火火跑过前面两人，反败为胜，笑咧咧奔来马场。

    离他最近的断竹师傅先是笑，笑到青年背着两竿竹跑来跟前，嘴角一敛，屈指狠敲去青年脑门儿上，喝他：“走还没学会，竟还跑起来，山上是你跑的地方么！